“皇上，南域边疆素来兵精马壮，严防死守，缘何会突然失守，军中是否有了阿塔族人的细作。门户米镇虽然失守，但米镇和稷城主城之间有兰河相隔，主城官兵已经悉数毁了河上桥梁。只要再做好防备，可不让阿塔族人轻易过得河来。依老臣看来，眼下不可轻举妄动，应先防御为主，可派朝中得力干将前往驰援，然后再做部署打算。”皇上的御书房内，兵部尚书徐大人道。

首辅铎大人捋捋胡须，“徐尚书此言有理，可兵家万变，不可不做好万全准备。阿塔人从前对我们屡有冒犯，从未得逞，眼下正值国丧，皇上您也新近登基不足一年，阿塔族突然获胜，的确不排除边疆之臣有异图的可能。但阿塔族人向来浮躁，近年来在疆域外已吞并大小部落一二，此番获胜，不排除胜而骄的可能，可对对方做足观察，若对方有所懈怠，应立时回攻，夺回失地才是。”

“首辅大人言之有理，可如今到底需要有可靠之人领兵才是，米镇参将领兵不利，致失国土，朕定严惩不贷，填补此空缺之人，爱卿可有推荐人选？”皇上道。

“皇上，米镇参将镇守米镇十数年，从未出过差池，此次原因老臣斗胆猜测恐并非出在他的身上，况且他对阿塔族人，对米镇比旁人更为熟悉……”兵部徐尚书道。

“即便不是他，是出了细作，也是他驭下不严，朕的江山已不容有失，岂能允许他再拿去冒险！可令稷城大将军暂且观察局势，若需上阵打仗，令稷城知府一同亲征，若战事有个闪失，他也便不必走出战场了。朝廷这边……”

兵部徐尚书听了皇上这话，已经明白皇上这是对稷城知府都有所疑心了，先皇年迈这些年，稷城每年上缴的赋税减少了不少，理由不是战事伤亡，需休养生息，就是边野荒蛮之人忙于相互教化，多少疏于劳作。近两年竟然出了南疆税银在秘密运京途中被盗之事，现又突遭惨败，皇上生性多疑，这些都不由得皇上不信任稷城知府，米镇参将当年正是出于稷城知府的举荐。不过据徐尚书了解，关于稷城赋税减少的原因，稷城知府所言倒也不虚，只是这位知府过于刚直，对朝中之人多有得罪，鲜少有人替他说话。眼下正值朝廷开支困难之际，皇上定然对稷城赋税一事格外不喜，再加上他正是震怒之时，自己还是少开口的为妙。于是徐尚书不再开口。

首辅铎大人见皇上踌躇，试探着接口道：“四殿下从前倒是领兵打仗的能手，只是……”

“这个逆子不提也罢。可先派京营提督前去督战。”

听闻皇上这句话，首辅铎大人的嘴角微不可查地牵了牵，四殿下回京城后曾管领京营事务，此番提督督战，也许可以是四殿下的一个机会。

海贵人艳羡地看着采妃抚摸瑞王新送来的豹皮椅搭，“这小蹄子怎么就死在宁永宫了呢，这宁永宫里的德太妃，可有传闻……”

“休得胡说，这等大逆不道的事情你也敢想，小心九族都不够皇上灭。”采妃厉声喝止。

海贵人打了个凛，“可这终究，我看还是算了。不然就那两件事如何？”

“就凭那两件事，你夜难安寝，噩梦连连，还有什么，你的侍女见到了先皇太极殿近旁的异象？枉你跟了我这么多年，怎生如此幼稚。看皇上不治你个扰乱视听之罪。”采妃的一只手拍在桌子上，蓝色嵌花珐琅护甲套敲得桌子丁零作响，海贵人的心也跟着颤了颤。

“那，那不如便算了吧。”

采妃坐在豹皮椅搭上，整张椅子在威猛之气中透着无限的妩媚温暖，瑞王在这样的气息中，萦绕着，采妃唯恐这样的感觉触手即散，缓缓阖上双目，“无妨，本宫听说近来南疆那边吃了败仗，丢了阵地，这何尝不能算四殿下看守皇陵不利，触犯了国运。陪葬宫女有人逃走，皇上重拿轻放，偏听他们的含糊之辞，不追究真相，也不重责，若是先皇有了灵，看他还怎么包庇他的这个好皇子。”

听了这话，海贵人于坐立不安中镇定了些，点了点头。

“阿，阿，阿嚏。”徐公子刚飘身进四殿下的院落，就打了一个大大的喷嚏，“四殿下，看来有人念叨您了。”

四殿下身披大氅，独自立于院落水池池心名为“诗画肪”的亭台中，似是在欣赏冰层下的锦鲤。徐公子徐步走至四殿下的身后，“四殿下，好……”一句好兴致尚未说出来，就被四殿下一个回手杀袭来，徐公子慌忙抬起右手，屈肘沉腕抵挡，同时闪身后退，四殿下不依不饶，手掌微动，晃身上前，直袭上徐公子手臂外关穴。徐公子本不欲打斗，生生接了四殿下这一招，揉着麻痛的手臂说；“哎哟，四殿下，您怎么跟我前几日在宫中遇到的一位姑娘出手是一样的啊。都打我这个位置，不过你们的手法虽有异曲同工之效，力道却大有不同，还是姑娘温柔些。”

“你又招惹了宫中的哪位姑娘？”四殿下颜色不明地问。

“不是您的那三位公主妹妹啦，她们需得尊贵端庄，可动不得武，日后遇上心爱的驸马郎，顶多舞上一曲罢了。”

四殿下蹙眉不言语，徐公子连说：“您也尊贵端庄，但毕竟男女有别。”

“似你这般喜耍嘴皮，也就我那三位皇妹看得入眼，肯允你作伴读。”四殿下斜了他一眼道。

“唉，也不知那姑娘最后心里有没有接受这样的本公子。只愿她性命无忧，平安喜乐。”徐公子说这句话时，神情倒是越来越凝肃。

感受到四殿下咄咄的目光，徐公子忙正色道：“辛者司有位叫宁霜儿的宫女甚是奇怪，出手极快，不在我之下，看起来有功夫在身，却又甘于屈身做宫女。而且最近同样出身辛者司的紫儿姑娘发狂死在了宁永宫，那紫儿姑娘却在临去世前给宁霜儿留了线索，让她挖出自己藏在宁永宫树下的一小截未完全烧掉的迷雾笺。宁霜儿并未将她已然知道的都告诉我，却许我将这事当奇闻逸事讲给公主听。看来她也在迫切追寻一个真相或结果，为此不惜公开这件事。”

“你怎么讲，讲你们夜闯宁永宫？”

“不，自然不是，此段情节忽略，只讲紫儿姑娘留给宁霜儿一小截迷雾笺。”

“亏父皇和皇妹如此看重于你，你才有命活到今天，不然就你这爱管闲事的脾性，怕死个千八百回也不足惜。”四殿下道。

“幸好我这管闲事管出了名头，不然就我那爹也打死我个千八百回了。”徐公子就着四殿下的话调侃起来。眼见四殿下紧锁眉头，有些郁郁，又道：“前阵子国舅爷家的侯公子强赎春风花月楼里的金娣姑娘一事，四殿下您猜最后怎么着？”

“这等风月之事，何时需要本殿下去猜？”

“嗨，这不是给四殿下解个闷子嘛，况且毕竟是国舅爷家的事情，四殿下就半点儿都不关心？哎呀，室外寒冷，四殿下与我叙旧，也不请我入室品评品评茗茶？”徐公子边说，边向手中呵着暖气，搓着耳朵。

“谁说不是，四殿下，您在外边站着也有些时候了，就别拉着徐公子一起受苦了。”一个娇软的声音在徐公子身后响起，听得人耳朵暖酥酥。

徐公子回身，见一斜梳罗髻，笑得甚是明媚，眸子直弯弯似月牙儿的女子不知何时站在了身后，徐公子有礼地点头微笑，“四夫人。”

“可别这么称呼我，折煞奴家了，这若是被四殿下未来的夫人听到了，徐公子可就断了奴家的活路了。”女子边掩唇轻笑，边给四殿下和徐公子各递去一个暖手炉。

“云姬可知春风花月楼中的金娣姑娘？”四殿下柔声问。

“自然知道，金娣姑娘不仅曲子弹的好，锦凤彩衣舞可是一绝，奴家出师前常听师父提起。怎么，四殿下莫不是对金娣姑娘有了兴趣？”云姬说着将嘴巴揪得宛若樱桃一般。

徐公子在一旁扇着扇子，好整以暇地看着，见四殿下瞪过来一眼，忙说：“啊不不不，云姬姑娘别误会，”说到这儿四下看看没有人，用扇子掩口向云姬凑近了些道：“是国舅爷家的公子看上了金娣姑娘，愿出千金去赎，怎奈金娣姑娘不愿，那春风花月楼的金花妈妈竟独独待金娣姑娘为亲生女儿一般，只金娣姑娘不愿，金花妈妈便无论如何不肯将金娣交出去了，眼下闹得正欢呢。”

云姬望望徐公子的八卦模样，轻启贝齿一笑，“若是四殿下去赎人，莫说千金，只怕只有百金，金娣姑娘也是愿意的。她的锦凤彩衣舞可魅百生，舞中的她轻盈若燕，绕梁飞旋，踏水无痕，这样的奇技女子自然是倾慕英雄的。”

“云姬姑娘如此说，可是在贬低堂堂皇家教坊司？”徐公子故意玩笑般地板起脸来，云姬的脸色却真真沉了下去。

“云姬可暂且退下。”四殿下带着安抚的语气说。

云姬深深地撇了徐公子一眼，福了一礼，袅袅而去。

“看来品茶叙旧是不可能了，无福领受云姬的服侍了。”徐公子咂嘴说，“四殿下这里当真是不便利。四殿下既不能完全信过云姬，当初何不随了皇上的安排，迎娶了在下的妹妹。在下妹妹那也是琴棋书画样样精通，模样倒也算配得上四殿下的。”

“既无情牵意动，何苦平白苦了你妹妹。”四殿下毫不掩饰地淡然道。

徐公子叹了口气，“但四殿下当初忤逆的可是皇上，四殿下彼时常找云姬买醉，明知云姬是前朝降臣，前首辅的……”

“我明白。”

“您这可是坐实了有失皇家教化的罪过，皇上一怒之下将云姬赏赐给您，您却竟然就接了。”

“徐公子当真只是来聊天，帮本殿下解闷子？”

“不不不，只是说到那侯公子，最近却是不敢出门了，有人报衙门寻贼，寻到了国舅爷的府上，最后自然无果，但侯公子到底被国舅爷痛打一顿，痛到不敢出门了，哈哈。”徐公子笑得光风霁月。

四殿下皱眉凝视徐公子，徐公子渐渐止住笑意，“你可是给金娣姑娘出了什么主意？”四殿下问道。

“不不不，在下只是在赏金娣姑娘舞乐之时，忍不住为金娣姑娘谱了个曲子，甚得金娣姑娘喜欢，此曲适合以瑟奏之。在下就顺便告知金娣姑娘，传闻曾从侯乙墓出土瑟两具，流落民间，通体髹漆彩绘，色泽艳丽，配之金娣姑娘的技艺，定会"冯夷空自舞，楚客不堪听。"据说井街右手边??第二座院落里住着一位江南来的姨娘，她手中就有其中的一具古瑟。而另一具，失传已久，许是早就烂掉了，可惜可惜。金娣姑娘若有缘得一具就好了。”

“那江南来的姨娘倒是厉害，竟然了然是何人所为，还抓住了把柄。怕是古瑟也未被盗去吧。”四殿下道。

“那是自然，只是恐怕不是姨娘厉害。您道那姨娘是谁？是吏部左侍郎冯大人偷偷养在外面的外室。吏部左侍郎的夫人出身侯府，下嫁给他已是他的荣光，平日里他自然畏夫人几分。那姨娘是他作御史，巡查江南时，偷偷带回的，一直养在外面。要说那只是个娇滴滴的平凡小娘子，只带个柔弱的小丫鬟独住，若没帮手怎的就能打破了孔武有力的侯公子的前额，护住了古瑟，还能一路追至国舅府？据说侯公子是在室内偷盗时被发现，打斗时还砸坏了那姨娘的上好家私，那姨娘气愤至极。她敢带衙门的人找到国舅府，只因她平日里大门不出，二门不迈，对京官尚不熟悉。可惜那侯公子被国舅爷狠狠教训一顿，怕是一段时间里不敢造次，也无颜再见金娣姑娘了。”

“春风花月楼。”四殿下没被这个八卦吸引，反而喃喃自语这几个字。

徐公子点点头，“只有女子才能得了那姨娘的信任，午夜潜伏在人家中。金花妈妈与金娣姑娘绝非等闲人等，只那锦凤彩衣舞，若非有轻功在身，怎能轻易练就。还有宫中的宁霜儿……”

四殿下默然不语，诗画肪内一时凝滞。

徐公子轻叹一口气，“江湖最怕神神秘秘令人难以捉摸，神秘的最后往往是一场动荡。近年来传闻的山盟之约，迄今平静，却又不知到底是谣言，还是是怎样的约定。”

“春风花月楼倒是个捕捉朝堂和江湖中风吹草动的绝好地点，比如你徐公子就会一个高兴，讲一讲吏部左侍郎外室姨娘的事情。”良久，四殿下说道。

“啊，啊，这个，在下绝没有耽迷美色之心。”徐公子诚惶诚恐地说。

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